هل ينبغي للكونغرس عزل وزير الدفاع بيت هيغسيث؟

منع مجلس النواب محاولة لعزل بيت هيغسيث، وزير الدفاع الأمريكي، بعد أيام من خسارة الجمهوريين أرضاً في انتخابات التجديد النصفي. وتقدّم بالقرار النائب الجمهوري توماس ماسي، وهو ما يجعل من الصعب وصفه بأنه مناورة حزبية بحتة. وقد وصف هيغسيث مثل هذه القرارات بأنها هجوم على الدستور وسلسلة القيادة، وقال إن القضية برمتها مسألة سياسية. ولم يتضح من التقارير المتاحة الهامش الدقيق للتصويت ولا النص الكامل للاتهامات.

تكمن أهمية الخلاف في أنه يتعلق بمن يتحكم في استخدام القوة الأمريكية. ويزعم المنتقدون أن عملاً عسكرياً، من بينه ضربات استهدفت قوارب يُشتبه في تهريبها للمخدرات، والحرب مع إيران، مضى قدماً دون التفويض الذي يرون أن الدستور يشترطه من الكونغرس. ويشيرون كذلك إلى إقالة كبار الجنرالات، وفترات طويلة من غياب المؤتمرات الصحفية، وأجواء متوترة في قاعة الإحاطات الصحفية بالبنتاغون، حيث أُبلغ المراسلون بأنهم قد يُطردون. ويقول المدافعون عن هيغسيث إن العمليات كانت قانونية، وإن الجيش يُحاسَب على تحقيق النجاح. وليس معروفاً بعد ما إذا كان مجلس النواب سيعيد النظر في المسألة حين يبدأ توازن القوى الجديد فيه مفعوله.

الحجة المؤيدة

للكونغرس واجب دستوري في مراقبة صلاحيات الحرب. يقول المؤيدون إن الدستور يقتضي أن تحصل السلطة التنفيذية على تفويض قبل أن تُدخل البلاد في عمل عسكري، وإن هيغسيث لم يطلب هذا التفويض ولم ينله. فإذا ترك المشرّعون وزيراً يخوض حرباً دون موافقتهم، كما يقولون، فإن الضابط الذي وضعه الآباء المؤسسون يكون قد تلاشى عملياً. والعزل هو الأداة الوحيدة التي تُجبر على تقديم إجابة.

الاتهامات تتعلق بالسلوك لا بالكفاءة وحدها. فالتهم تتجاوز سوء الأداء إلى ادعاءات تشمل سقوط ضحايا مدنيين، وإساءة استخدام السلطة، والمساس بالطابع غير السياسي للجيش. ويرى المؤيدون أن وزيراً يُقيل كباراً من الضباط بأعداد كبيرة، ويُتهم بالسعي إلى جيش مُسيَّس، يهدد التوازن بين المدنيين والعسكريين الذي وُجد العزل لحمايته.

غابت المساءلة في مواضع أخرى. ويلاحظ المؤيدون أن هيغسيث أمضى شهوراً دون مؤتمرات صحفية، ودون أن يمثل أمام كونغرس يسيطر عليه حزبه. ويقولون إن أسراً قلقة من طول فترات الانتشار وظروف المعيشة وحالات انتحار العسكريين لم تحصل على أي إجابات علنية. فإذا لم تُسفر الرقابة الاعتيادية عن شيء، كما يقولون، فإن تحقيقاً رسمياً في العزل هو الطريق المتبقي لإلزام الشهود بالإدلاء بالأدلة والشهادات.

لم تأتِ المبادرة من المعارضة وحدها. ويقول المؤيدون إن قيادة جمهوري للتحرك تُضعف الادعاء بأن الأمر مطاردة ساحرات. ويضيفون أن إجراءات تستهدف الوزير ومرؤوسيه، لا الرئيس، يمكن أن تكشف مخالفات دون أن تدفع الرأي العام إلى الالتفاف حول البيت الأبيض.

الحجة المعارضة

العزل أداة سيئة في خضم نزاع قائم. يرى المعارضون أن إقالة وزير الدفاع أو التهديد بها في منتصف الحرب يُلحق الضرر بسلسلة القيادة ويصرف الانتباه عن العمليات. ويقولون إن ذلك يُبلغ إيران والعصابات وغيرها من الخصوم أن واشنطن تعاقب قادتها على تنفيذ مهام عسكرية مشروعة.

القضية القانونية محل خلاف لم يُحسم. يقول المدافعون إن اتهامات صلاحيات الحرب والضحايا المدنيين تدور حول خلافات في التفسير والتقدير، وهي خلافات تُحسم عادةً عبر القضاء والجلسات الاستماعية وقرارات التمويل، لا بالإقالة من المنصب. ويقولون إن العزل مخصص للسلوك المخالف الخطير، وإن الخلافات في السياسات أو العمليات غير الشعبية لا ترقى إلى ذلك.

السيطرة المدنية تشمل صلاحية تغيير القادة. يقول مؤيدو هيغسيث إن اختيار قادة الأفرع العسكرية صلاحية أساسية للوزير المدني الذي يعمل باسم الرئيس. ويرون أن الاعتراض على اختياراته، أو على وتيرة الإقالات، اعتراض سياسي ولا يصل إلى حد الجريمة الكبرى.

التوقيت يبدو سياسياً. يرى المعارضون أن المبادرة محاولة لاستغلال انتكاسة الجمهوريين في انتخابات التجديد النصفي وتحويلها إلى غنيمة. ويقولون إن مسعى للإقالة لا يستطيع اجتياز مجلس النواب لا ينتج سوى المشهد الاستعراضي، ويزيد الانقسامات الحزبية، ويمنح هيغسيث فرصة لوصف المسعى بأنه حيلة دعائية بدلاً من الرد على جوهر الانتقادات.

ما الذي سيحسم الأمر

الاختبار الأول إجرائي: مدى تقارب نتيجة التصويت في مجلس النواب، وما إذا كان المزيد من الجمهوريين سينحازون إلى المسعى مع ترسّخ التوازن السياسي الجديد. أما الاختبار الثاني فهو الأدلة. فإن جرى التحقق من الادعاءات المتعلقة بالقوة غير المصرح بها، أو بالوفيات المدنية، أو بإساءة استخدام السلطة، عبر جلسات استماع أو وثائق بمذكرات استدعاء أو أحكام قضائية، فسيكتسب كل منها مصداقية أو يفقدها. وستكون الأرقام الرسمية عن عمليات الإقالة، وما تتوصل إليه المؤسسة العسكرية نفسها بشأن ضربات القوارب وحملة إيران، مفيدة في هذا الصدد. ويُعد مثول هيغسيث أخيراً أمام الكونغرس للإجابة عن الأسئلة مؤشراً آخر. وأخيراً، فإن مسار النزاع مع إيران نفسه سيحدد ما إذا كانت الحجة القائلة بضرورة الاستقرار في زمن الحرب ستبدو مقنعة أم جوفاء.