La victoria de Colom en Misisipi muestra hasta dónde puede extenderse el malestar por el coste de la vida en el mapa electoral

Qué nos dice el resultado

El Financial Times informó de que Scott Colom será el primer senador negro de Misisipi desde la Reconstrucción, tras imponerse por unos 4.500 votos con alrededor del 1 % de las papeletas todavía por escrutar. El margen es estrecho, y la concesión de Cindy Hyde-Smith descarta cualquier posibilidad de un recuento disputado. Eso no cambia lo inusual del resultado: el estado se situaba casi 23 puntos a la derecha del conjunto del país en las últimas elecciones presidenciales.

La tentación es interpretarlo como un realineamiento. Las pruebas respaldan algo más acotado. Los demócratas ganaron también en Georgia y Texas la semana pasada, y los republicanos perdieron escaños en Iowa, Kansas, Maine, Carolina del Norte, Ohio, Carolina del Sur y Texas, además de ambas cámaras del Congreso. Misisipi es el punto más lejano de un amplio giro, no una sorpresa aislada, y una oleada que llega tan lejos suele decir más sobre el ánimo nacional que sobre un estado concreto.

Esa distinción importa a la hora de extraer lecciones en ambos partidos. Los demócratas dirán que han demostrado que ningún estado está fuera de su alcance. Los republicanos dirán que un mal ciclo electoral no debe extrapolarse. Ambas afirmaciones pueden ser ciertas a la vez, y un único resultado ajustado no puede decidir entre ellas.

Por qué ocurrió

El mecanismo se aprecia en la propia campaña. Colom empezó con poco dinero y con escasa atención por parte de su propio partido, y los analistas no consideraban la carrera competitiva. Lo que lo impulsó fue una serie de vídeos baratos realizados por jóvenes colaboradores y familiares, uno de los cuales convirtió un comentario de su rival sobre los votantes que cambiaban de la carne de vacuno a otra proteína en un eslogan sobre cambiar de senador. Incluso un republicano, Scott Jennings, reconoció que era uno de los anuncios políticos más virales de los últimos 25 años.

El anuncio funcionó porque fusionó un agravio concreto con otro general. Los precios eran el agravio que los votantes sentían directamente, y la corrupción percibida en Washington le daba un blanco político. Un titular que parecía descuidado con los presupuestos domésticos se convirtió en símbolo de ambas cosas.

El perfil de Colom también fue importante. Es un antiguo fiscal que hizo hincapié en su dureza contra la delincuencia, un misisipiano de séptima generación, y alguien que prometió anteponer las preocupaciones económicas de los votantes blancos al partidismo en Washington. Su padre era republicano y trabajó para Ronald Reagan, y su madre era juez. Ese bagaje le permite presentarse como un candidato local y no como uno importado desde la política nacional. No está claro cuántos votantes de tendencia republicana cambiaron de bando y cuántos simplemente se quedaron en casa, porque aún no hay datos de participación ni de cambio de voto.

Hay también una ironía notable en la forma en que llegó hasta aquí. Pudo presentarse solo porque Hyde-Smith había bloqueado su nominación a un cargo de juez federal en 2023. Una maniobra destinada a cerrar un camino abrió otro de mayores consecuencias.

Los límites de la lección

Hay que hacer tres advertencias. En primer lugar, las condiciones de la victoria fueron inusualmente favorables: un mal entorno nacional para los republicanos, una titular que ofreció a su rival una frase decisiva y un candidato con un perfil transversal. Si se elimina cualquiera de estos factores, el margen de unos pocos miles de votos podría no mantenerse. En segundo lugar, el alcance viral no es una estrategia. Pocas campañas pueden contar con que un vídeo se difunda a escala nacional, y las dificultades iniciales de Colom para recaudar fondos muestran lo duro que era el camino ordinario.

En tercer lugar, el simbolismo es muy pesado, pero no debe confundirse con la sustancia. Colom ocupará un escaño que en su día tuvo Jefferson Davis, y el último demócrata que ganó un escaño en el Senado por Misisipi era un ferviente segregacionista. Estos hechos marcan un largo arco histórico, pero también dicen poco sobre cómo votará el electorado del estado en 2028 o después. Un primer senador negro desde la Reconstrucción es un hito. Que además siente un precedente dependerá de lo que ocurra cuando cambie el ánimo nacional.

Qué vigilar a continuación

La cuestión inmediata es el equilibrio en el Senado. Los demócratas tienen ahora 55 escaños, a falta solo de que se proclame Alaska, un margen que da a los senadores individuales más libertad para discrepar de la dirigencia. Colom parece dispuesto a aprovecharlo. Chuck Schumer se ha comprometido a trabajar con él en sanidad, costes y el futuro de los habitantes de Misisipi, pero Colom ha expresado su inquietud por que él y el previsible líder demócrata en la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries, sean ambos de Nueva York. Que eso se convierta en un desafío abierto al liderazgo de Schumer, o se quede en una observación incisiva, será un primer indicador de cuánta independencia pretende mostrar el nuevo grupo de legisladores.

La segunda prueba es la capacidad de cumplir. Colom se presentó con el coste de la vida y con la idea de anteponer la economía al partidismo. Si vota de forma fiable con el partido a nivel nacional en esos asuntos mientras Washington sigue bloqueado, la coalición transversal que lo eligió puede resultar efímera. Si logra algunas victorias concretas para Misisipi, se convertirá en un modelo para los candidatos demócratas de otros puntos del Sur.

La tercera es la respuesta republicana. Perder ambas cámaras y escaños en siete estados obliga a elegir entre tratar esto como un hecho aislado o como un veredicto sobre su mensaje y sus candidatos a nivel nacional. La rápida concesión de Hyde-Smith, con un comunicado en el que respeta la decisión de los votantes, sugiere que el partido no cuestiona por ahora la legitimidad del resultado, lo que merece destacarse tras años de disputas sobre los resultados electorales.

La idea de fondo es que la victoria de Colom no demuestra que el Sur profundo se haya vuelto competitivo. Muestra que, cuando suben los precios y cae la confianza en Washington, la inclinación partidista incluso de los estados más republicanos puede reducirse a unos pocos miles de votos. El mapa de 2028 dirá si aquello fue un momento o un movimiento.